Por JAMES GLANZ y JOHN MARKOFF
Tomado de The New York Times
La administración Obama está liderando un esfuerzo global para crear una Internet a la “sombra” y sistemas de telefonía móvil utilizados por “disidentes” con el objetivo de minar gobiernos incómodos para Estados Unidos o acusados por la administración norteamericana de censurar o cerrar redes de telecomunicaciones, dijo este domingo The New York Times.
El esfuerzo incluye proyectos secretos para crear redes de
telefonía independientes dentro de algunas naciones, además de una
operación que parece salida de una novela de espionaje, cuya sede está
en el quinto piso de una tienda en calle L en Washington, habitado por
un grupo de jóvenes “intrépidos”, con apariencia de pertenecer a un
“garage band”, quienes están creando hardware de apariencia inocente
cuando en realidad se trata de un nuevo tipo de “internet en una maleta.”
Financiado con 2 millones de dólares del Departamento de Estado, el
maletín podrá ser transportado por una frontera y rápidamente instalarse
para permitir internet inalámbrica un área bastante grande, con un
vínculo a la internet global.
El esfuerzo de EEUU, revelado en docenas de entrevistas, documentos
oficiales y cables diplomáticos clasificados obtenidos por The New York
Times, varía en escala, costo y sofisticación.
Algunos proyectos involucran tecnología que Estados Unidos esta
desarrollando; otros agrupan herramientas ya creadas por “hackers” de un
llamado movimiento libertario-tecnológico que se está difundiendo por
el mundo.
El Departamento de Estado, por ejemplo, está financiando la creación
de sigilosas redes inalámbricas que posibilitarían a las personas que
designen Washington comunicarse fuera del alcance de los gobiernos en
países como Irán, Siria y Libia, según los participantes en los
proyectos.
Una
maleta con los equipos suficientes para configurar una red autónoma,
metropolitana, de Wi-Fi. La New America Foundation, un grupo de
investigación no partidista, está desarrollando una red portátil, basada
en WiFi, que podría ser trasladado por espías a países que EEUU
considere sus enemigos o entregadas a grupos disidentes para crear redes
independientes de una red administrada por gobierno locales. Foto:
Philip Scott Andrews / The New York Times
Este uno de los esfuerzos más ambiciosos del gobierno de EEUU, han
reconocido funcionarios estadounidenses. El Departamento de Estado y el
Pentágono han gastado por lo menos $50 millones para crear un red
celular independiente en Afganistán usando torres en bases militares
protegidas en el país.
La intención, dice The New York Times, es contraponer la capacidad
del Taliban para apagar los servicios oficiales afganos a voluntad.
La iniciativa de la administración de Obama es, en cierto sentido un
nuevo frente en un intento diplomático de larga data para “defender la
libertad de expresión y fomentar la democracia”, según la retórica
oficial. Durante décadas, los Estados Unidos ha enviado a las emisiones
de radio en países enemigos a través de la Voz de América y otros
medios.
Según el diario, recientemente Washington ha apoyado el desarrollo de
software que preservan el anonimato de los usuarios en lugares como
China, y la formación de ciudadanos de países extranjeros que quieren
pasar información conveniente a la política de los EEUU a través de la
Internet sin ser descubiertos.
Pero la iniciativa más reciente de EEUU depende de la creación de
vías totalmente separadas para la comunicación. Ha reunido una alianza
extraordinaria de diplomáticos e ingenieros militares, de programadores
jóvenes y disidentes en al menos una docena de países, “muchos de los
cuales describen sus realidades con el nuevo enfoque, más fresco más
audaz e inteligente y, sí, más genial”, afirma el diario.
A veces, el Departamento de Estado simplemente está tomando ventaja
con los disidentes emprendedores que han encontrado maneras de burlar el
control de sus gobiernos. Diplomáticos estadounidenses se reúnen con
los operarios que han estado enterrando estos teléfonos celulares
especiales para los disidentes de China en las colinas cerca de la
frontera con Corea del Norte, donde pueden ser desenterrados y
utilizados para hacer llamadas furtivas, de acuerdo con las entrevistas y
los cables diplomáticos.
Las nuevas iniciativas que han encontrado como paladín a la
secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton, cuyo departamento está
encabezando el esfuerzo de Estados Unidos.
“Vemos más y más personas en todo el mundo a través de Internet,
teléfonos móviles y otras tecnologías para hacer oír su voz como
protesta contra la injusticia y trataremos de hacer realidad sus
aspiraciones”, dijo la señora Clinton en una respuesta por correo
electrónico a una consulta sobre el tema.
“Hay una oportunidad histórica para lograr un cambio positivo, cambio
que Estados Unidos apoya”, dijo. “Así que estamos enfocados en ayudar a
hacer eso, en ayudar a que hablen entre sí, a sus comunidades, a sus
gobiernos y al mundo.”
Los desarrolladores advierten que las redes independientes vienen con
desventajas: los gobiernos podría utilizar de vigilancia para localizar
y arrestar a los “activistas” que utilizan la tecnología o,
simplemente, capturan a los proveedores de hardware a través de la
frontera. Pero otros creen que los riesgos se ven compensados por el
impacto potencial.
“Vamos a construir una infraestructura separada, donde la tecnología
es casi imposible de cerrar, controlar, o vigilar,” dijo Sascha
Meinrath, quien encabeza “Internet en una maleta“, proyecto rector de la Iniciativa Tecnología Abierta de la New America Foundation, un grupo de investigación no partidista.
La Web Invisible
En un edificio de oficinas anónimas en la calle L, en Washington,
cuatro personas, que en otros tiempos habrían sido improbables del
Departamento de Estado se sentaron alrededor de una mesa. Josh Rey, con
múltiples piercings en la oreja y una pulsera de cuero tachonado,
aprendió por sí mismo de programación, mientras trabajaba como barman.
Thomas Gedeón era un hacker consumado. Dan Meredith, un entusiasta
del polo, ayudó a las empresas a proteger sus secretos digitales. El Sr.
es el decano del grupo con 37 años. Tiene una maestría en Psicología y
ha ayudado a crear redes inalámbricas en las comunidades subatendidas en
Detroit y Filadelfia.
El proyecto del “grupo maleta” se basará en una
versión de “Red Inalámbrica Mesh”, una tecnología que puede transformar
dispositivos de telefonía móvil o computadoras personales en una red
invisible inalámbrica sin un hub centralizado. En otras palabras, voz,
imagen o mensaje de correo electrónico puede saltar directamente entre
los dispositivos inalámbricos modificados - cada uno en calidad de una
célula de mini “torre”desde el teléfono - sin pasar por la red oficial.
El Sr. Meinrath dijo que en la maleta se incluyen pequeñas antenas inalámbricas,
lo que podría aumentar el área de cobertura, un ordenador portátil para
administrar el sistema, unidades flash y CD para difundir el software
en otros dispositivos y cifrar las comunicaciones, y otros componentes
como los cables Ethernet.
El proyecto también contará con las novedades de Internet y
desarrolladores independientes de telecomunicaciones, añade el diario.
“Lo interesante en este contexto político es que usted no puede
controlarlo”, dijo Aaron Kaplan, experto en seguridad cibernética
austriaco, cuyo trabajo será utilizado en el proyecto maleta.
Kaplan ha establecido una “Red Inalámbrica Mesh” en pleno
funcionamiento en Viena y asegura que estos sistemas han operado en
Venezuela, Indonesia y otros lugares.
El Sr. Meinrath dijo que su equipo se centró en la instalación del sistema en una maleta de aspecto anodino, muy fácil de manipular y con un manual práctico que utiliza pictogramas.
Además de las iniciativas de la administración Obama, hay casi una
docena de empresas independientes que también tienen como objetivo hacer
posible que los usuarios no especializados emplean los dispositivos
existentes, como ordenadores portátiles o teléfonos inteligentes para
construir una red inalámbrica.
Una red Mesh se creó alrededor de Jalalabad, Afganistán, hace cinco
años, utilizando la tecnología desarrollada en el Instituto de
Tecnología de Massachusetts.
La creación de líneas simples de comunicación fuera de las oficiales
es crucial, dijo Collin Anderson, investigador de lo que ellos han
llamado “tecnología-libertadora”. Anderson tiene 26 años de edad, es
Dakota del Norte y se ha especializado en Irán, donde el gobierno ha
extendido la red , pero la cerró durante las protestas en 2009.
“No importa la capacidad que tengan los manifestantes para eludir el
control de las redes locales. Si el gobierno reduce la posibilidad de
acceso, no se puede subir videos a YouTube ni publicar anuncios en
Facebook”, dijo Anderson. “Ellos necesitan formas alternativas de
intercambio de información o formas alternativas para acceder fuera del
país”.
Esa necesidad es tan urgente que los ciudadanos están encontrando sus
propias formas de crear redes rudimentarias, y Estados Unidos aprovecha
esta situación lógica del desarrollo de las tecnologías.
Yahyanejad Mehdi, un iraní expatriado y co-fundador de un popular
sitio web en lengua persa, estima que casi la mitad de las personas que
visitan el sitio desde el interior de Irán comparten archivos a través
de Bluetooth - que es el más conocido en Occidente para el
funcionamiento de teléfonos inalámbricos y similares.
En las sociedades “más cerradas”, sin embargo, Bluetooth se usa para
transferir información discretamente - un vídeo, un número de tarjeta
electrónica - directamente desde un teléfono móvil a otro.
El Sr. Yahyanejad aseguró que él y sus colegas de investigación
también fueron designados para recibir financiación estatal del
Departamento de Estado para un proyecto que modificaría Bluetooth y
permitirá que un archivo que contiene, por ejemplo, un vídeo de un
manifestante al ser golpeado, automáticamente saltaría de un teléfono a
otro dentro de una “red de confianza” de los ciudadanos. El sistema sería más limitado que la maleta, pero sólo requeriría la modificación de un software en los teléfonos normales.
A finales de 2011, el Departamento de Estado habría gastado unos $ 70
millones en los esfuerzos de “evasión” y tecnologías relacionadas,
según las cifras del Departamento.
La señora Clinton ha hecho de la libertad de Internet una de las
causas más firmes. Pero el Departamento de Estado cuidadosamente ha
intentado enmarcar su apoyo a libertad de expresión y los derechos
humanos, no como una política destinada a desestabilizar a los gobiernos
enemigos de Estados Unidos.
Esta distinción es difícil de mantener, dijo Clay Shirky, profesor
asistente en la Universidad de Nueva York que estudia la Internet y los
medios de comunicación social. “No se puede decir, ‘Todo lo que queremos
es que la gente diga lo que piensa, y no derribar los regímenes
autocráticos’, porque (para el gobierno) ambos hechos son la misma
cosa”, dijo Shirky.
Añadió que los Estados Unidos podrían exponerse a acusaciones de
hipocresía si el Departamento de Estado mantiene su apoyo, tácito o no, a
los gobiernos autocráticos en países como Arabia Saudí o Bahrein,
mientras el despliegue de estas tecnologías muy probablemente les son
también perjudiciales.
La sombra del sistema móvil
En febrero de 2009, Richard C. Holbrooke, y el teniente general John
R. Allen hacían un tour en helicóptero sobre el sur de Afganistán para
obtener una vista panorámica de las torres de teléfonos celulares de la
zona, de acuerdo con dos funcionarios que también iban en el vuelo. Para
entonces, millones de afganos estaban usando teléfonos celulares, en
comparación con unos pocos miles de después de la invasión de 2001. Eran
torres de telefonía construidas por empresas privadas que habían
emergido por todo el país.
Los Estados Unidos habían promovido entonces la red en Afganistán
como una forma de cultivar la buena voluntad y alentar a las empresas
locales en un país que de otra manera parecía que no había cambiado
mucho en siglos.
Sólo había un problema, le dijo el general Allen al Sr. Holbrooke,
que sólo semanas antes había sido nombrado enviado especial para la
región. Con una combinación de amenazas a funcionarios de la compañías
de teléfono y los ataques a las torres, los talibanes fueron capaces de
cerrar la red principal en el campo prácticamente a voluntad.
Los residentes locales informan de que las redes están a menudo fuera
de servicio desde las 6 pm hasta las 6 de la mañana, presumiblemente
para permitir que los talibanes lleven a cabo operaciones sin ser
denunciados ante las fuerzas de seguridad.
El Pentágono y el Departamento de Estado no tardaron en colaborar en
el proyecto de construir una “sombra”, es decir, un sistema propio de
telefonía móvil en un país donde el control sobre la red gubernamental
afgana la ejercen las “fuerzas enemigas” para EEUU.
Los detalles de esta red, que el militar ha llamado el proyecto
Palisades, son escasos, pero actuales y ex funcionarios militares y
civiles dijeron a The New York Times que esta se basó en parte en las
torres de celulares colocadas dentro del área protegida de las bases
estadounidenses. Una gran torre en la base aérea de Kandahar, sirve como
estación base o punto de recogida de datos para la red, dijeron las
autoridades.
Un alto funcionario de Estados Unidos dijo que las torres estaban a
punto de estar lista y funcionando en el sur y describió el esfuerzo
como una especie de sistema 911 que estará disponible para cualquier
persona con un teléfono celular.
Al cierre del servicio de telefonía celular había sido para los
talibanes una potente herramienta estratégica en su lucha asimétrica
contra las fuerzas de seguridad estadounidenses y afganas.
Es ampliamente conocido que EEUU utiliza las redes de teléfonos
móviles en Afganistán, Iraq y otros países para la recopilación de datos
de inteligencia. Y la capacidad de silencio en la red también fue un
poderoso recordatorio para la población local de que los talibanes
mantuvieron el control sobre algunos de los órganos más vitales de la
nación.
Cuando se le preguntó sobre el sistema, el teniente coronel John
Dorrian, portavoz Fuerza Internacional de Asistencia de los Estados
Unidos, o de la ISAF, se limitó a confirmar la existencia de un proyecto
para crear lo que llamó un “servicio de comunicación celular
expedicionaria” en Afganistán . Dijo que el proyecto se está llevando a
cabo en colaboración con el gobierno afgano con el fin de “restaurar el
acceso las 24 horas durante los siete días a los celulares.”
“Hasta el momento el programa no está en pleno funcionamiento, por lo
que sería prematuro entrar en detalles”, dijo el coronel Dorrian.
El coronel se negó a dar las cifras de los costos. Las estimaciones
de los funcionarios estadounidenses militares y civiles variaron
ampliamente, desde US $50 millones a $ 250 millones. Un alto funcionario
dijo que las autoridades afganas, que se deben hacerse cargo de las
bases estadounidenses cuando las tropas se retiren, han insistido en
mantener un elaborado sistema de comunicaciones.
Amplio esfuerzo subversivo
En mayo de 2009, un desertor de Corea del Norte llamada Kim se reunió
con funcionarios en el Consulado Americano en Shenyang, una ciudad
china a unos 120 kilómetros de Corea del Norte, según un cable
diplomático. Los funcionarios querían saber cómo el Sr. Kim, que
participó activamente en contrabandos fuera del país, se comunicó a
través de la frontera.
“Kim no entró mucho en detalle”, dice el cable, pero no dejó de
mencionar el enterramiento de los teléfonos móviles chinos “en las
laderas de las montañas que luego las personas iban a cavar por las
noches.” Dijo Kim Dandong que en los alrededores de la provincia de
Jilin (China) “eran naturales los puntos de encuentro para la
comunicación móvil transfronteriza y como lugares de reunión”.
“Los teléfonos celulares son capaces de captar señales de las torres
en China”, aseguró Liu Libby, director de Radio Free Asia, emisora
financiada por el gobierno de los Estados Unidos, y dijo que su
organización utiliza las llamadas para recopilar información para las
emisiones.
El hecho, en el país más cerrado del mundo, indica cuántos actores independientes participan en las actividades subversivas.
A los geeks de la calle L en Washington y los ingenieros militares en
Afganistán, les resulta atractivo participar en desarrollos tecnológicos
para una comunicación abierta.
En una charla con un periodista del Times a través de Facebook, Malik
Ibrahim Sahad, hijo de disidentes libios que en gran medida se crió en
los suburbios de Virginia, dijo que estaba facilitando el acceso a la
Internet usando una conexión vía satélite comercial en Bengasi.
“Internet es de extrema precariedad aquí”, escribió Sahad, que nunca
había estado en Libia antes del levantamiento y ahora está allá
trabajando en apoyo a los grupos antigubernamentales. Aún así, dijo: “No
creo que esta revolución podría haber tenido lugar sin la existencia de
la World Wide Web.”
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